1896年，巴黎。
埃菲尔铁塔下，万国运动会的开幕式上，各国国旗伴随着雄壮的国歌声依次升起，万众瞩目。
然而，当轮到中国时，现场却陷入一片尴尬的寂静。偌大的中国，竟没有一首国歌！
面对列强的嘲笑和轻蔑，一位年过七旬的老人缓缓站了起来。他拄着拐杖，步履蹒跚地走到黄龙旗下，挺直腰板，用苍老却洪亮的声音唱起了家乡小调《茉莉花》。
他，就是晚清重臣——李鸿章。
历史书里的李鸿章，是一个充满争议的人物。有人骂他是“卖国贼”，有人赞他是“千古完人”。
梁启超曾说：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”
的确，李鸿章的一生，功过是非，难以一言蔽之。
他曾力挽狂澜，推动中国迈向近代化；
他也曾被迫妥协，在屈辱的条约上签下自己的名字。
想要真正了解李鸿章，就必须回到那个风雨飘摇的年代，去看看他为这个古老的国度，都做过些什么。
洋务先驱：他打开了中国近代化的大门
李鸿章是晚清洋务运动的代表人物，他深刻地认识到，古老的中国要想在列强的夹缝中生存，就必须“师夷长技以自强”。
他冲破重重阻力，大力兴办近代工业和军事，开启了中国近代化的艰难历程。
1865年，李鸿章在上海创办了江南机器制造总局，
这是当时远东最大的兵工厂，标志着中国近代军事工业的起步。
他还创办了中国第一家近代化煤矿——开平矿局，为中国近代工业的发展提供了能源保障。
为了培养人才，李鸿章不惜重金，选派优秀学子赴美留学，
这些留学生后来大多成为中国近代化建设的骨干力量，例如中国铁路之父詹天佑、清华大学第一任校长唐国安等等，都是李鸿章的学生。
在李鸿章的主持下，中国出现了许多个“第一”：
* 1879年，中国第一条电报线；
* 1880年，中国第一个船坞——天津大沽船坞；
* 1881年，中国第一条铁路——唐胥铁路；
* 1882年，中国第一个海军基地；
* 1885年，中国第一所陆军军官学校——天津武备学堂；
* 1888年，中国第一支纯近代化舰队——北洋舰队……
1881年，开平矿局修建的中国第一条准轨铁路——唐胥铁路通车后，清直隶总督李鸿章率幕僚乘车视察
这些“中国第一”，如同点点星火，照亮了中国近代化的道路，也奠定了中国工业化的初步基础。
外交重臣：他在列强之间艰难周旋
在那个弱国无外交的年代，李鸿章不得不一次又一次地坐在谈判桌前，与列强周旋。
他深知国家积贫积弱，却依然尽力维护着国家尊严，他的外交智慧和爱国情怀，在一次次谈判中展现得淋漓尽致。
1871年，李鸿章代表清政府与日本签订了《中日修好条约》。在谈判过程中，日方代表故意将李鸿章座位旁的痰盂摆放得很近，以此羞辱他。
李鸿章不动声色，只是平静地说了一句：
“贵国如此重视卫生，真是令人钦佩。”
他的机智化解了尴尬，也维护了国家的尊严。
1896年，李鸿章出访欧美各国，所到之处，皆受到高规格接待。
德国“铁血宰相”俾斯麦称赞他是“东方俾斯麦”，英国女王授予他伯爵勋章，美国前总统格兰特的夫人更是将总统的名贵手杖赠予他。
1896年，李鸿章与退休的英国首相威廉·格拉斯通并坐
李鸿章在外交场合的出色表现，为中国赢得了宝贵的时间和国际空间。他深知落后就要挨打，他希望通过自己的努力，让中国逐渐强大起来。
时代悲歌：他无力回天，却从未放弃
然而，个人的努力，终究无法阻挡历史的车轮滚滚向前。
甲午海战的惨败，宣告了洋务运动的破产，也把李鸿章推向了风口浪尖。
他被迫一次又一次地坐在谈判桌前，签下一份又一份丧权辱国的条约。《马关条约》、《辛丑条约》……每一个字都如同利刃，割在他的心上，也深深刺痛着每一个中国人的灵魂。
1901年，八国联军侵入北京，慈禧太后仓皇西逃。78岁高龄的李鸿章拖着病体，与列强进行谈判。
在谈判桌上，他据理力争，希望能为国家争取到一些利益。
然而，弱国无外交，列强蛮横無理，最终还是强迫李鸿章签下了丧权辱国的《辛丑条约》。签完字后，李鸿章口吐鲜血，不久便与世长辞。
临终前，他喃喃自语：“我办了一辈子事，心力俱尽，而国事却一塌糊涂，有何颜面去见先帝？” 这句充满悲愤和无奈的遗言，道尽了这位晚清重臣的辛酸和悲哀。
李鸿章的一生，是近代中国历史的缩影。他曾站在时代的潮头，试图力挽狂澜；他也曾在历史的洪流中，无力回天。
历史的车轮滚滚向前，我们无法改变过去，但可以从历史中汲取经验和教训，为中华民族的伟大复兴贡献自己的力量。
正如李鸿章所说：“天下之势，不进则退，中国今日之积弱不振，皆由于不思变法图强。” 唯有不断进取，不断创新，才能让中国屹立于世界民族之林！
