1、由于明、章、和帝统治时期采取了以上一系列缓和社会矛盾、发展生产的措施，社会开始趋于稳定，有的年代还出现了天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛羊被野的景象。全国耕地面积和人口总数也不断增长，到和帝元兴元年（公元105年）时，耕地面积达732.17万顷，人口达5325.62万人。这一数字虽不十分可信，但如果考虑到东汉时期豪强地主隐瞒占有土地和奴婢的数目，以及脱离户籍的流民等诸种因素，则和帝末年的实际耕地总面积及人口总数，决不会少于上引数字。 2。加强对宗室诸王的控制明帝以后，历代皇帝为了防止诸侯王势力坐大，威胁中央集权，除继续执行阿附蕃王法和诸侯王死后无子国除的制度以外，还采取了一
2、系列措施进一步加强了对宗室诸王的控制。不过，与西汉文、景、武帝时期相比较，这些措施在策略上却较为缓和。 西汉时期，犯法的诸侯王一般都要被处以死刑。而东汉明、章、和帝则采取削地、改徙小国、降为列侯等措施。如：永元十一年（公元99年），陈敬王刘钧唆使宾客杀人，事发，被削去三县，后又因犯罪，复被削去三县。乐成靖王刘党也以同样的原因被削去二县。东海恭王刘政私娶叔父之妃，按汉制属禽兽行，应予处斩，结果仅被削去一县。 东汉处理试图谋反的诸侯王也相当宽大：明帝的亲兄弟、楚王刘英大交通宾客，作金龟玉鹤，刻文字以为符瑞，准备谋取皇位。永平十三年（公元70年）被人告发，经审讯属实后，因有牵连甚至被诬陷而被处死和流
3、放者就达数千人，但此案的主犯楚王刘英却仅被明帝判为流徙到丹阳郡泾具，还赐给他汤沐邑五百户。 明帝的同父异母兄弟、济南安王刘康在国不循法度，交通宾客，。案图书，谋议不轨，明帝也以亲亲故，不忍穷竟其事，只是削其五县了事。明帝的另外一个同父异母兄弟、淮阳王刘延，与他人招奸猾，作图谶，祠祭祝诅。被告发后，很多人因受牵连而被处死或流放，但明帝却以淮阳王刘延的罪行不及楚王刘英，而仅将他徙为阜阳质王、食封二县。建初年间，又有人告发刘延准备谋反，章帝也只是将他降为阜阳侯，食一县而已。光武帝死后，山阳王刘荆对其亲兄弟明帝刘庄继位十分不满，便鼓动废太子刘疆造反，被查出后，明帝仅将其遣出而居河南宫。刘荆又趁羌人扰边
4、之机，四下活动，试图再次谋反，明帝又将其徙为广陵王，令其就国。回到封国后，准备第三次起事，明帝没有追究，只是下诏不得臣属吏人，唯食 后汉书明帝纪。 后汉书明帝纪。 后汉书郡国志注引应劭汉官仪。 租如故，使相、中尉谨宿卫之。刘荆不思改悔，使巫察祀祝诅，被举奏后自杀。刘荆死后，明帝还表示怜伤之，赐谥曰思王，并封其子刘元寿为广陵侯。 东汉前期，特别是明帝统治时期，诸侯王企图谋反的事件如此之多，这在西汉历史上是没有的。不过，如此之多的谋反事件，不但没有一次形成像西汉时期吴楚七国之乱的规模，甚至也没有一次真正成为事实，就被发现并消灭在萌芽之中。这说明，东汉初年对宗室诸王的防范确实十分严密，同时也表明，专
5、制主义中央集权的统治在东汉初年已十分巩固，足以在政治上控制地方诸侯王势力的发展，所以明帝才敢于对试图谋反或犯法的宗室诸王采取如此宽容的态度。 3。对外戚的防范在加强控制宗室诸王的同时，明帝还十分重视对外戚的防范。刘秀之女馆陶公主曾为其子求任郎官之职。东汉时郎官职掌宫门、皇陵警卫，出入扈从，其官秩最高者不过比六百石。就是这样的小官，明帝也以郎官上应列宿，出宰百里，有非其人，则民受其殃的理由加以拒绝。明帝还下令数家外戚互相监察、纠举，故诸豪戚莫敢犯法。如有犯法，则毫不留情地予以惩办。永平二年（公元59年），明帝之母阴皇后尚且在世，她的弟弟阴就之子阴丰以杀妻之罪被诛杀，阴就夫妻二人因此受连坐自杀，其
6、新阳侯国也被取消。明帝在细微末节上也很注意缩小外戚在政治上的影响。明帝曾将28名开国功臣的图像置于洛阳南宫云台，以示纪念，是为云台二十八将。伏波将军马援随刘秀东征西讨，战功赫赫，却由于身为明帝皇后之父的缘故而不在其列。 马皇后是在马援死后，于建武二十八年（公元52年）被选入太子刘庄宫中的。刘庄继帝位后，以己无子，奉诏以贵人身份抚养皇子刘炟（即后来的章帝），劳悴过于所生。永平三年（公元60年）被立力皇后。其兄马廖被拜为羽林左监、虎贲中郎将；永平十二年（公元69年），其兄马防与马光又俱被封为黄门侍郎。明帝对马皇后宠敬日隆，始终无衰，并经常与她言及政事，马皇后分解趣理，各得其情，多所毗补，但终明帝一
7、朝，从不以自家私事干预朝政，马氏兄弟也从未升迁。 章帝继位后，尊马皇后为皇太后，拜马廖为卫尉，马防为中郎将，后改任城门校尉，马光为越骑校尉。马太后鉴于西汉外戚宠贵横恣，终至倾覆的教训，遵从光武、明帝遗训，竭力抑制外戚。她在为明帝作起居注时，特别删去作为黄门侍郎的马防以显宗（即明帝）寝疾，入参医药，旦夕供养且一年之事，章帝认为这样做未免过分，马太后解释道：吾不今后世闻先帝数亲后宫之家，故不著也。建初元年（公元76年），章帝打算给马氏诸兄弟封侯，被马太后拒绝。建初二年，有朝臣上奏请求封赐马氏兄弟，太后坚决不同意，并表示不能上负先帝之旨，下亏先人之德。章帝劝说道：光武兴汉以来，外戚舅氏封侯，如同皇子
8、封王一样，是十分正常的事。太后回答说：当初高祖有约，如果没有军功，即使是刘氏也不得封侯。马氏对国家没有立下功劳，怎么能与光武帝时屡立战功的阴氏、郭氏外戚相 后汉书马援传。 后汉书皇后纪。 后汉书皇后纪。 比呢？当年，章帝便任马防为行车骑将军事，率北军及诸郡积射士十三万人赴金城、陇西平定羌人叛乱。得胜还师后，拜其为车骑将军、城门校尉。建初四年（公元79年），章帝封马廖、马防、马光为列侯，三人推辞，只愿就关内侯。太后对此事表示不满，认为即使这样，也还是破坏了先帝的制度。马廖等不得已，受封爵而退位归第焉。当年六月，马太后去世。此后，外戚窦氏的势力迅速发展起来。 建初三年（公元78年），章帝立窦勋之女
9、为皇后。五年后，窦皇后之兄弟窦宪被封为侍中、虎贲中郎将，窦笃为黄门侍郎。二人倚仗身为国戚，十分骄横。大尉郑弘因奏尚书张林、洛阳令杨光阿附窦氏，被窦宪以漏泄密事的罪名奏请章帝将其免职。甚至连诸侯王、公主、外戚阴氏和马氏对他们都非常畏惮。窦宪曾以很低的价钱强买明帝之女沁水公主的园田，公主惧其权势不敢与之计较。 公元38年和帝继位后，窦皇后被尊为太后。由于和帝年仅10岁，窦太后临朝，窦宪以侍中身份内管机密，出宣诰命。而窦笃任虎贲中郎将，其弟窦景、窦瓌并为中常侍。于是，窦氏兄弟开始把持朝政，眶眦之怨莫不报复。明帝时，谒者韩纾曾审讯过因事犯罪的窦宪之父窦勋。此时，窦宪竟指使宾客杀死韩纾之子，并以其人头祭
10、祀窦勋。为了随心所欲，他们以受和帝尊重、仁厚顺从的太傅邓彪为傀儡，其所施为，辄外令（邓）彪奏，内白太后，致使和帝被窦氏玩弄于股掌之中，事无不从。为了掩人耳目，他们还将一个性和退自守的屯骑校尉桓郁推荐到宫中，让他教授和帝经书。这样一来，内外协附，莫生疑异。窦宪曾遣宾客刺杀都乡侯刘畅，事发后，太后怒，闭宪内宫。窦宪惧诛，主动请求北击匈奴以赎其死罪。永元元年（公元89年）窦宪得胜还朝后被封为大将军。于是，窦氏父子兄弟并居高官，充满朝廷，倾动京都。他们因而愈发骄横，大肆排斥异己。尚书仆射乐恢曾上书，认为诸舅不宜干正王室，请和帝、窦太后限制窦氏外戚的势力。结果，不但没有得到和帝、窦太后的支持，反被窦宪胁
11、迫服毒而死。另一个尚书仆射郅恢因上书奏窦宪骄恣，还在朝中历数窦氏兄弟在国家与匈奴战争期间并起第宅，骄奢非法等事。窦宪即诬陷他非法购买公田，论罪当诛。后虽经侍御史何敞讲情，还是在窦宪逼迫之下自杀。在窦氏兄弟的淫威之下，朝臣震慑，望风承旨，爪牙、心腹遍及朝廷，刺史、守令多出其门。窦氏还纵容宾客、家奴强夺财货、略人妻女，以至民怨沸腾，商贾闭塞，如避寇仇。有司畏懦，莫敢举奏。 外戚是皇权的附属品，当它威胁到皇权的时候，皇帝必然会与之发生冲突。永元四年（公元92年），当14岁的和帝得知窦宪潜图弑逆的时候，便在宦官、中常侍郑众的谋划下，趁其出征凯旋之际，一面派大臣出城迎接，一面秘密调兵遣将控制京城，将窦宪
12、在城中的党羽一网打尽，接着，收窦宪大将军印绶，改封其为冠军侯，命其与窦笃、窦景、窦瓌离京前去封国。随后，又逼令四人自杀。至此，窦氏专权以失败告终。 4。匈奴的分裂及其瓦解王莽建立的新朝施行歧视少数民族的政策，使西汉以来中央政府与 均据后汉书窦融列传。 后汉书朱乐何列传。 均据后汉书窦融列传。 各少数民族国家之间所形成的臣属关系陷于崩溃。匈奴利用中原地区连年战乱、无暇外顾的机会，先后控制了西域和东北的乌桓、鲜卑等族，势力日益强盛。刘玄的更始政权曾派遣使者前往匈奴，要求恢复传统的友好关系。但是，匈奴单于舆却十分骄横地说：匈奴与汉本为兄弟，匈奴内乱，汉宣帝扶持了呼韩邪单于，所以匈奴向汉称臣。现在汉王
13、朝也经历大乱，政权被王莽篡夺，我们出兵攻击王莽，现在王莽失败，汉朝复兴，是匈奴有功于汉，汉应向我称臣。双方因此未能就恢复友好关系达成协议。 东汉初年，由于统一事业尚未完成，刘秀还无暇北顾，遂于建武六年（公元30年）派刘飒、韩统等出使匈奴，希望通过赂遗金币的方式，恢复西汉宣帝、元帝时期的和亲友好关系。匈奴单于对汉朝的使者态度十分傲慢，甚至自比为西汉初年的匈奴单于冒顿。光武帝为维持边境地区的暂时安宁而待之如初，但匈奴还是勾结河北彭宠、山西卢芳等地方割据势力，经常侵入长城以南，对边境地区进行骚扰和掠夺。建武九年（公元33年），刘秀派大司马吴汉率兵反击，结果不但经年无功，反而使匈奴转盛，钞暴日增，达到
14、州郡不能禁、北边无复宁岁的地步，刘秀只好采取以防守为主的策略，将幽州、并州等边郡的居民迁至常山关、居庸关以东。建武二十二年（公元46年），匈奴单于舆死，其子蒲奴被立为单于，统治集团内部因继承问题出现矛盾，匈奴八部大人又共议立右薁鞬日逐王比为单于，仍称呼韩邪单于。由于双方势不两立，加之当时匈奴又遇连年旱蝗，赤地数千里，草木尽枯，人畜饥疫，死耗大半，比和八部大人遂于建武二十四年（公元48年）春遣使请求内附，刘秀接受了比的归附，令其入居云中（内蒙古托克托县），后徙居西河郡的美稷县（内蒙古准格尔一带），其诸部分置于北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡、西河等沿边八郡。从此，匈奴分裂为南北两部，呼韩
15、邪单于之部即为历史上的南匈奴。东汉政府赐给南匈奴单于玺绶、仪仗、器用，视其为诸侯王。同时，还经常赐给南匈奴粮、畜、黄金、缯、帛等物。如南匈奴内附后，东汉政府特地从河东郡转拨米。二万五千斛、牛羊三万六千头，以助其度过灾荒。建武二十九年（公元53年），又赐羊数万头。南匈奴单于则遣子入侍，并协助东汉政府防御北匈奴的侵扰。南匈奴归附东汉王朝后，留在蒙古草原上的北匈奴，势力大为削弱，从前受匈奴贵族奴役的乌桓、鲜卑等族，也先后摆脱了北匈奴的控制，转而归附东汉王朝。为解决其与中原地区的经济联系被切断后，粮食、布匹、食盐等日用必需品十分紧张的状况，北匈奴不断进攻河西边境地区，掳掠边民及其财产，致使河西诸郡城门
16、昼闭。 为彻底消除北匈奴对边境地区的威胁，明帝派驸马都尉耿秉、奉车都尉窦固等，于永平十六年（公元73年）分四路远出塞外，得胜而还。但此役并没有完全消灭北匈奴主力，窦固一支在天山击败呼衍王，斩首仅千余，其余各路均因北匈奴越沙漠北走，无功而返。 由于北匈奴控制西域北道和南道诸国，其势力仍十分猖獗，经常骚扰边郡。鉴于这一情况，东汉政府在西域与北匈奴展开了争夺控制权的斗争。永平十六年，在伊吾设宜禾都尉，置军屯田戍守；接着，赶走了北匈奴在车师前、后王国的势力，基本控制了北道诸国。与此同时，派班超出使西域，进一步与北匈奴争夺南道诸国。经过十几年的艰苦努力，至章帝章和元年（公 后汉书南匈奴传。 元87年）在
17、南道站稳了脚跟。 此时，由于失去了西域的依托，北匈奴逐渐衰落下去，其统治集团内部开始出现离心离德的倾向，再加上受到南匈奴、丁零、鲜卑、西域诸国的四面袭击，阵脚大乱，加以饥蝗，北匈奴贵族及其部众大批南下归降，北匈奴单于只好远引而去。章和二年（公元88年），南匈奴单于得知北匈奴发生内乱，兄弟争立，并各离散、诸部多欲内顾，遂上书将这一消息报告东汉政府，并建议乘北虏分争之机出兵讨伐，彻底解除北部边患。此时，年仅10岁的和帝刚刚继位，窦太后临朝。司徒袁安、太尉宋由和司空任隗等大臣以匈奴不犯边塞，而无故劳师远涉，损费国用，徼功万里，非社稷计为由，反对用兵。窦太后没有采纳他们的意见，命窦宪、耿秉等会同南匈奴
18、于永元元年（公元89年）分三路出击，与北单于大战于稽落山（蒙古人民共和国达兰扎达加德西北），大破之，北单于败逃，汉军一路追击，斩名王以下一万三千余人，缴获马牛羊骆驼一百多万头，北匈奴陆续归降的有八十一部、二十余万人。汉军一直到达燕然山（蒙古人民共和国杭爱山），命随军的班固撰写铭文，并刻石记功而还。次年，东汉政府派耿谭与南匈奴突袭，北单于受伤后，仅率数十骑连夜逃走。永元三年（公元91年），窦宪又命耿夔远击北匈奴于金微山（今阿尔泰山），大破之。此后，北匈奴余部便开始踏上漫长的西迁路程，这一行动如同倒下的第一张多米诺骨牌，引起了连锁反应，直接导致欧洲历史上的民族大迁徙，使古代中亚和欧洲各国家版图和各
19、民族政治、经济、军事和文化等发生一系列重大变化，对世界历史产生了重要影响。 5。班超出使西域汉武帝开通西域、汉宣帝设西域都护以后，西域诸国与汉王朝一直保持着良好的关系。但是，这种关系被王莽改制时贬黜西域各国王号所引起的普遍不满所打破。天凤三年（公元16年），王莽派往西域的西域都护李崇所率军队，被焉耆、姑墨等国杀得全军覆没。李崇死后，西域诸国遂完全断绝了与中央政权的联系。于是，公开与汉王朝分裂的匈奴单于便趁机在新莽末年和东汉初年扩充势力，准备重新征服西域。光武帝建武十四年（公元38年）莎车、鄯善派使者到洛阳朝贡，并请求东汉政府派遣都护。由于刘秀忙于铲除地方割据势力，巩固政权，便没有同意。建武二十一年（公元45年），鄯善、车师等十六国遣子入侍，并再次请派都护，刘秀仍没有同意。后西域诸国互相攻伐，终被匈奴所控制。匈奴得西域诸国的人力、物力，实力大增，屡次进犯东汉河西诸郡，边地不堪其苦。 明帝继位后，国内形势比较稳定，便改变了对匈奴和西域的政策。永平十七年（公元74年），在窦固打败匈奴，于伊吾设宜禾都尉，设兵屯田戍守后，又出昆仑塞，先后降服了车师前、后部，基本控制了西域北道诸国。遂重设西域都
