孔子是中华民族的圣人，是儒家学派的创始人。他主张“仁”和“礼”，提倡“忠恕”、“中庸”之道。主张“德治”、“仁政”，重视伦常关系。西汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以后，逐渐成为中国传统社会占统治地位的学派。
自汉以后，历代帝王皆尊崇孔子，科举取士之后更被士族（读书科举之人）尊为先师。孔子也从至圣最后加封到了“大成至圣文宣王”。后世对孔子的评价也逐步水涨船高。
西汉的太史公曰：“天下君王至于贤人众矣，当时则荣，没则已焉。孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言《六艺》者折中于夫子，可谓至圣矣！”
及至南宋，在当世大儒朱熹与其门人对答的集录《朱子语类》 中，就提出了“天不生仲尼，万古如长夜”。这句话的意思是如果没有孔子这样的圣人出世，留下他的思想，教化万民，那么历史就像长夜一样漆黑一片，看不见未来。
作为“述而不作，信而好古”的古人，孔子估计也想不到后世的彩虹屁达到如此的高度。不过平心而论，孔子开创的儒家思想，确实在相当长时期带给古代中国文明和开化。
在儒家门徒看来，孔子的功业与人格都非常伟大。
按照《论语》中子贡的说法，“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。”“夫子之墙数仞，不得其门而入，不见宗庙之美，百官之富。”“他人之贤者，丘陵也，犹可逾也；仲尼，日月也，无得而逾焉。”
按照《中庸》中的说法，“仲尼祖述尧舜，宪章文武。上律天时，下袭水土。辟如天地之无不持载，无不覆帱。辟如四时之错行，如日月之代明。万物并育而不相害。道并行而不相悖。小德川流；大德敦化。此天地之所以为大也。”
按照宋代邵康节《皇极经世书》中的说法，“孔子赞《易》，自羲轩而下；序《书》自尧舜而下；删《诗》自文武而下；修《春秋》自桓文而下。自羲轩而下，祖三皇也；自尧舜而下，宗五帝也；自文武而下，子三王也；自桓文而下，孙五伯也。祖三皇，尚贤也；宗五帝，亦尚贤也；三皇尚贤以道，五帝尚贤以德。子三王，尚亲也；孙五伯，亦尚亲也；三王尚亲以功，五伯尚亲以力。”
按照柳诒征先生《中国文化史》的说法，“孔子者，中国文化之中心也。无孔子则无中国文化。自孔子以前数千年之文化，赖孔子而传，自孔子以后数千年之文化，赖孔子而开。”
孔子删《诗》《书》，订《礼》《乐》，赞《易》，作《春秋》，通过复兴周朝的礼乐官学传播王道教化。
《春秋》是孔子编纂的史书。“春秋，天子之事也，是故孔子曰：‘知我者，其惟春秋乎；罪我者，其惟春秋乎。”春秋大义就是国家兴亡帝王贤愚的评价书。孔子以小小的笔杆，拨动了世人与君王。“昔者禹抑洪水，而天下平；周公兼夷狄，驱猛兽，而百姓宁；孔子成春秋，而乱臣贼子惧。（《孟子·滕文公章句》）”
说了这么多孔子，孔子确实可成为中华民族的圣人。其实在孔子眼中，有一个人，比后世孔子在人们心目中的地位更高。如果天不生斯人，将“万古如长夜”。
这个人就是周公。
前面的文章提到了周公，但没有详细介绍。周公指的是周公旦，周文王的四子，周武王的弟弟。武王伐纣成功之后很快去世了，当时想传位周公，周公没有同意，而是立武王的儿子为成王，自己摄政。
周公摄政的时候，用心于国家政事，勤勉异常。他曾跟要去鲁国当国君的儿子伯禽说：“我是文王的儿子，武王的弟弟，当今天子的叔叔，我的地位已经很高了。即便如此，我还是很小心谨慎，生怕失去贤能之人。我洗头发的时候，如有贤士来到就把头发握干去见他，洗一次头，往往要握干好几次；吃饭的时候，因为贤士来见，就把来不及咽下的饭菜吐出来去见他们，一顿饭往往要分成好几次吃。你到了鲁国，不过是个小诸侯，可不能骄傲啊！”这就是“周公吐哺”的来历。
附：《周公诫子》（后世人所作） 成王封伯禽于鲁，周公诫之曰：“往矣！子无以鲁国骄士。吾，文王之子，武王之弟，成王之叔父也。又相天下，吾于天下亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。吾闻德行宽裕，守之以恭者荣；土地广大，守之以俭者安；禄位尊盛，守之以卑者贵；人众兵强，守之以畏者胜；聪明睿智，守之以愚者善；博闻强记，守之以浅者智。夫此六者、皆谦德也。夫贵为天子，富有四海，由此德也。不谦而失天下，亡其身者，桀、纣是也。可不慎欤？”
插个小故事：第一次知道“周公吐哺，天下归心”是在中学语文中学的曹操的《短歌行》。对周公吐哺的理解，是把食物嚼烂了喂给别人。后来才知道，一沐三握发，一饭三吐哺。因为周朝的时候磨还没发明或还未发达，谷物蒸煮之后非常难以嚼烂，所以要反复不停地嚼。这才是一饭三吐哺的原因（李硕净瞎说）。
《尚书.大传》将周公的功绩概括为：“一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼乐，七年致政成王。”救乱和克殷，指的是平定三监之乱，重新攻克殷都，并分而治之；三年践奄指的是平定了东方强国奄国的叛乱（奄国所在地就是后来的鲁国所在地），四年建侯卫，指的是周公在摄政的第四年，封他的小弟康叔为卫君，管理殷墟附近的商朝遗民，防止商朝遗民再次作乱。“五年营成周”是指在摄政的第五年，周公开始营造新的都城雒邑，雒邑建成后称为“成周”。宗周偏居关中，对关东（函谷关以东）地区统治力不足。而关东地区占整个周朝领土的90%以上。因此成周是周朝在关东地区的政治中心，地位甚至超过宗周。
“六年制礼乐，七年致政成王。”指的是周公制礼作乐，对周朝制度进行了改革，完善了各方面的典章制度，完成这些之后还政给成王。
后来的孔子在创立“儒家学派”的时候，其实在很大程度上都是参考了周公的思想，所以，周公也被尊为“儒学先驱”和“儒学的奠基者”，可以说，周公就是孔子眼中的“第一圣人”。孔子最大的愿望应该是见一见自己的偶像，如果见不到，在梦里见一下也是好的。后来随着年岁日老，孔子很难梦见周公，他非常难过，发出过这样的感叹：“甚矣吾衰也！久矣吾不复梦见周公。”
如果说孔子是“至圣”，周公就是“元圣”。汉初大思想家贾谊评价周公曰：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治于一身。”笔者看来，周公旦才是商周革命的最重要的领导者，是制度和文化的制定者。是后世儒家的真正开创者。在后世的孔子看来，周公真是古代完人的典范。
孔子本人出身于宋国的贵族，是地地道道殷商王室的后裔。但经过几百年“周礼”的熏陶之后，孔子本人成了最坚定的“周礼”捍卫者。让我们来看看孔子是怎么尊崇周公和周礼的：
1、“天下有道，则礼乐征伐自天子出。”
面对春秋时代，天子权力衰微，诸侯相征伐的局面，孔子慨叹礼崩乐坏，认为“天下有道，则礼乐征伐自天子出。”而天下无道之时，诸侯才会相互侵伐。
2、“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”
这句话的意思是，周朝的礼仪借鉴了夏商两代的精华，是多么丰富多彩啊，我遵从周礼的制度。实际上，我更愿意将其理解为，周的文明是多么伟大繁荣啊，我遵从且景仰它。
3、“微管仲，吾披发左衽矣。”
管仲在春秋时代辅佐齐桓公，“九合诸侯，一匡天下”，协助各国打退了夷狄的入侵。 这句话是孔子夸赞管仲的功业，他慨叹道，如果没有管仲，那么（中国就会被夷狄占据）我就会披散头发衣服左衽（变成夷狄之人）。
4、“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”
夷狄就算有君主，（但他们不行礼义之道），那还不如中国各国没有国君呢。
5、 子不语怪力乱神。敬鬼神而远之。
孔子对待商族先人敬鬼事神的传统，是决然推开的态度。子不语怪力乱神。敬鬼神而远之。你们不要在我这里谈论鬼神的事情。
6、“始作俑者，其无后乎？”
“始作俑者”的原义是开始用俑殉葬的人，孔子对人牲和人殉深恶痛绝。不仅如此，就连用俑（陶俑、石俑、玉俑之类）做殉葬品的人，都诅咒道，这些人都应该断子绝孙，没有后代吧！后来始作俑者比喻第一个做某项坏事的人或恶劣风气的创始人。
上面几条是我凭记忆对孔子追慕周礼与周公所作言论的总结。由此可见，周公的礼乐文化是如何深入地影响了我们的至圣先师，成为孔子思想和行为的最高遵循。
正是因为这些，虽然没有像后人那么直言，但在孔子眼里，天不生周公，将“万古如长夜”！
