1869年从汕头起航到南洋就有20824人。
1910年这个数字增长到152203人，而同年的汕头和潮州总人口是46万，出发下南洋的人数将近本地人口的三分之一。
1921年从汕头出发的蒸汽轮船到南洋有7868艘，总吨位302万，等于同一年厦门和宁波这个数字的总和。
是什么样的原因，让我们亲人远离家乡，义无反顾下南洋？
是我们生存条件不好
还是这里养不起家人
背井离乡，茫茫南洋
高温酷暑，疲惫不堪
台风恶浪，疟疾霍乱
仍然无法阻挡我们下南洋的脚步
一个编织的花篮
一条万能的水布
一个家味的甜粿
就三样东西
就能下南洋养活家人
▲过番三件宝（花篮、甜粿、水布）
面对语言不通，举目无亲
面对环境酷暑，疾病流行
面对工作环境恶劣，劳动强度大
还有红溪事件和巴连事件
是什么样信念，能让我们身在异国他乡的亲人坚定的活下去
在曼谷火船廊码头
在马尼拉巴连教堂
在吉隆坡的锡矿
在槟城的汕头街
在新加坡圣约翰岛
在雅加达爪哇糖厂
我们亲人在异国他乡里是怎么生活
怎么工作
怎么安居乐业
怎么繁衍后代
▲新加坡陈旭年资政第
娘惹（niang re）与峇峇（baba）
甲必丹和居留字
猪仔币与南金
皇家雪兰莪与黉利行
陈慈黉与陈旭年
这些陌生名词
跟我们亲人昨天今天有什么联系
▲澄海前美村陈慈黉故居群善居室
潮汕亲人和中国近代历史上和著名的“闯关东”“走西口”“蹬古道”“赴金山”类似的人口大规模迁移的壮举，这就是——下南洋，一部关于潮汕人勤劳拼搏的波澜壮阔的移民史诗。
▲苏门答腊地区煤油灯
南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛、马来半岛等地。而广义的南洋还包含当今的印度、澳大利亚、新西兰以及附近的太平洋诸岛。下南洋在福建、广东、台湾一带也称“过番”，意指到南洋一带谋生。明清以后把东南沿海大规模移居东南亚的风潮称为“下南洋”。中国人一次又一次大规模迁徙南洋的背后，大抵上有三大原因：一是为战乱和天灾所迫；二是因为政治、经济的原因；三是由于人们对美好生活的向往与追逐。
下南洋，最早可以追溯到两千年前的汉代。据《史记》、《汉书·地理志》等文献记载，公元1世纪左右，中国就与缅甸、越南等国互有来往。西汉末年，一批汉儒学者、军政官员数千人逃往越南。南北朝时，五胡乱中华，中原人士纷纷移居印度支那。唐代时，移民人数开始增多，他们被当地人称为“唐人”。唐朝后期，黄巢袭击广州时，广东人争相逃往东南亚。
明、清朝前期，因“闽广人稠地狭，田园不足于耕，望海谋生”。福建、广东一带在当时慌乱穷困，人多地少，老百姓生活难以维持，为了谋生计，躲避战乱，700多万中国人漂洋过海到南洋谋生。清朝初年，大量的难民、被清兵打散的农民军、抗清失败的明军余部以及不愿侍奉清廷的明朝遗民，掀起了移民东南亚的高潮。明亡后，高、雷、廉三州总兵陈上川、副将陈安平等率领兵将家眷3000余人、战船50余艘到达越南南部的湄公河三角洲，这块地方因此被称作“明乡”。
晚清时期，清政府被迫签订种种不平等条约，包括允许西方在东南沿海招募华工，因为应募者要订立契约，名为“契约华工”，俗称“卖猪仔”、“当苦力”。由此，“下南洋”进入了一个新的时期，其过程大致可以分为两个阶段。
▲当年贩卖“猪仔”的情景
第一阶段：从1860年代至20世纪初，出现以华人劳工为主体的海外移民潮，即苦力贸易阶段。
1860年代，在经历太平天国、两广洪兵起义和广东土客大械斗之后，东南地区满目疮痍，时值美洲发现金矿、东南亚种植园经济发展，各国纷纷设立招工公所，饱经战乱的闽粤人民引颈以望。
洋行、公所通过雇佣“客头”(猪仔头)，将贫民诱至“猪仔馆”，签订契约，以出国后的工资为抵押，换取出洋旅费。当时甚至还有使用欺骗、绑架手段掠卖华工的现象。数十年间，仅东南亚地区就有大约200万华工前往，主要集中于中南半岛的种植园和印尼等国矿山。
契约华工深受“猪仔馆”和船主的非人待遇，招致华工反抗与各界舆论质疑，迫于内外压力，各殖民国家相继出台改善华工状况的条例。1912年，中华民国临时政府颁布禁止贩运“猪仔”与保护华侨的法令，苦力贸易终结。
▲华工在东南亚劳作的场景
第二阶段：从20世纪初到1950年代初，是“下南洋”的高峰时期。
20世纪前期，中国国内兵连祸结，战火不断，而东南亚则得到殖民宗主国的扶持，除了传统的种植园、采矿业外，铁路、航运、金融、制造等新产业也获得空前发展，急需熟练劳工，仅1922年-1939年间，从厦门等港口出洋的移民就超过500万。
日军侵入东南亚后，打压华人社会，大量华人回迁国内。二战后，迁往东南亚的华人大幅减少。新中国建立后，持续数百年的“下南洋”移民潮基本停止。
下南洋的许多华人在侨居国从事商业活动，负责管理海外贸易，收购当地土特产，销售该国货物，从而形成一个沟通中国与海外贸易的商业网络。这些人也多为当地政府所倚重，暹罗王室就曾表示：“如果没有华侨，宫廷什么买卖也做不成”。另一方面，还有相当一部分华人从事手工业，烤面包师、裁缝、鞋匠、金匠、银匠、雕刻师、锁匠、画家、泥水匠、织工，几乎无所不包。从事农业、园艺和渔业的华侨人数也很多，他们胼手胝足，打下了华人的一片天地，也打下了东南业国家经济和社会发展的基础。
“下南洋”的中国人，用自己的勤奋与努力，改变了所在国经济落后的状况，就连英国的海峡殖民地总督瑞天咸也承认，马来半岛的繁荣昌盛，“皆华侨所造成”。“马来诸邦之维持，专赖锡矿之税入……锡矿之工作者，首推华侨。彼等努力之结果，世界用锡之半额，皆由半岛供给。彼等之才能与劳力，造就今日之马来半岛。”华人在改变所在国的经济状况的同时，很多人也彻底改变了自己与家族的命运。东南亚华人，先后出现了数以百计的百万富豪、千万富豪。与此同时，东南亚华人在政治上的地位也越来越高。菲律宾总统阿罗约的丈夫是华裔，泰国前总理他信是华人。在泰国议会，三分之二的议员也是华裔。在马来西亚，华人从政并取得成功，也已经不是什么新闻。
▲马来西亚槟榔屿的中国城内建于1928年的中华总商会，记载着当年华人奋斗的历史。
历史进入21世纪，中国人下南洋的脚步并没有停止，但原因和动机，已经发生了很大的变化，他们更多是怀揣梦想，渴望改变命运的人。随着中国——东盟自由贸易区建设的加紧推进，中国人的南洋之路，会越走越宽。可以预见，随着中国经济实力的进一步提升，“下南洋”的中国人还会越来越多。
“下南洋”是中国近代史上最著名的3次人口迁徙之一。闯关东、走西口、下南洋都是近代中国老百姓外出务工、人口迁移的重大历史性事件。而下南洋是中国近代史上规模最大、路程最远的一次跨国大迁徙，其路途危险程度和谋生的难度远非国内迁徙可比。与闯关东、走西口相比，下南洋更为壮观，更具跨国跨洋色彩，范围更大，经历时间更长，历史影响更深远。
来源：合胜读书会，珠江故事
原件地址：盐鸿老辈人说的背井离乡，茫茫下南洋，过番“卖猪仔”艰苦奋斗史
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