楚国是在周成王的时候才被分封的一个子爵小国。封地在今天湖北、湖南一带，当时叫做楚蛮，意思就是在楚地的乡下人。因为爵位低下，封地又远离周王室的政治中心，因此没有多少诸侯把楚国放在眼里。楚国就这样默默地发展着。
公元前741年熊通继位。公元前706年，楚国攻打随国，原因是想让随国帮助自己向周王室请求一个尊号，并且插手中原事物。周王室当然不肯，还训斥了一番。熊通听到后，骂骂咧咧的说：“老子的先人是周文王的老师，就是因为去世的早才没有得到应有的封赏，还把我们给打发到了鸟不拉屎的蛮夷之地，现在蛮夷们都归顺于我了，既然你不给我封号，那我就自己来。”于是熊通自立为王，他就是楚武王。其实这已经不是楚人第一次称王，早在100多年前，熊通的先祖熊渠就说：“我们楚国，是中原诸国眼中的蛮夷之地，既然是蛮夷，那我们的名称、谥号当然与他们不同了。”于是他就立自己的长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，小儿子熊执疵为越章王，意思就是王不过是我的儿子，以此来表示对周天子的不满，不服从周的召令。所以现在湖北还有句日常方言叫“不服周”、“老子就是不服周”。周厉王当政时期，凶恶残暴，熊渠怕他会召集联军伐楚国，因此去掉了王号。所以熊通自称为王，也不奇怪，只是中原诸国都不承认罢了。
随着楚人的称王，楚国一天天强大起来，地盘也越来越多了。等到公元前679年齐桓公称霸的时候，楚国的国力仅次于齐国。
公元前671年，熊恽成为新的楚国国君，他就是楚成王。成王在位期间，楚国的地盘得到了进一步地扩大，但是他对于继承人的犹豫不决，最终导致没能善终。公元前626年，成王立商臣为太子，没过多久又想立职为太子。商臣得到消息后非常害怕，找到他的老师潘崇商量。于是商臣率领宫中的护卫兵围攻成王。成王见大势已去，就把商臣叫到面前。成王：“儿啊，你也知道，我平时爱好吃个熊掌，能不能让我吃了熊掌再死啊。”据民间传说，成王死了之后不肯瞑目，原因是对自己的谥号不满意，知道听到谥号为“成”才闭眼。
公元前614年，穆王去世，他的儿子熊侣继位。熊侣就是春秋霸主中的楚庄王。庄王即位三年，整日寻欢作乐，声色犬马。而且下令：“有敢来劝谏的杀无赦！”伍举（伍子胥的祖父）实在是看不下了去，便冒死进宫进谏。只见庄王左拥右抱，一边喝酒一边吃肉。伍举说：“君上，臣有一谜，请您来猜猜。”接着说道：“有只鸟停落在土山上，三年不飞也不叫，这是只什么鸟呢？”庄王正声说道：“这只鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。你退下吧，我明白你的意思了。”伍举明白了庄王的意思，便高兴地退了出来。又过了几个月，庄王依然如旧，既不“鸣”，也不“飞”。大夫苏从忍无可忍，便来见庄王。才进宫门，便嚎啕大哭。庄王：“先生。您是家里边有人仙游了么，哭地如此伤心？”苏从：“您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不就是眼前的事么？”庄王大怒：“你是想死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁。如今你明知故犯，是想试试刀快不快么！”苏从：“您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名；您若是再这样下去，楚国必亡。您就当了亡国之君。下场远不及我？言已至此，您要杀便杀吧！”楚庄王忽然站起来，动情地说：“你的话都是忠言，我怎能杀你呢。”从此，庄王开始关心国政，严格法令，赏罚分明，网罗人才。重用良臣伍举、苏从管理政务，楚国百姓安居乐业，形势一片大好。
公元前606年，庄王以“勤王”的名义攻打陆浑戎，并在周都郊外阅兵。名为阅兵，实则是炫耀自己的武力。周定王非常害怕，于是派王孙满犒劳楚庄王。庄王问王孙满周王室九鼎的大小和轻重，王孙满回答：“统治天下在于是否施德政而不在于鼎的大小轻重。”庄王说：“你们拿着这九鼎当然说这种屁话了！但只要我们楚国把刀剑上的刃尖销毁掉就足够铸成九鼎的。”王孙满说：“唉，您忘了么？从前夏朝繁盛时，远方各国都前来朝贡，进贡九州的金属，铸造九鼎，鼎上绘有各种怪异之物的图像，以使民众知道神鬼怪物。到了夏桀，德政败坏，鼎就被迁到了殷朝。殷朝持续了六百年。殷纣王凶恶极恶，鼎便被迁到了周朝。若天子圣明，鼎即使很小也必定会重得移不动；若天子昏庸，鼎再大也必定会轻易被移走。从前，周成王将九鼎放在郏鄏，占卜说周朝有七百年天命，这是上天的旨意。现在周王室的德政虽然衰败了，但天命还没有改变。九鼎的轻重，是不可以问的。”庄王听后微微一笑，心想：如今晋、齐、秦几个大国尚在，尚未到在中原开战的时机，于是和王孙满客套几句话后便下令撤退。
公元前597年，楚庄王率楚国精锐部队北伐郑国。这是楚国这些年来所发动的规模最大、攻势最猛的一次攻击。面对大好时机，楚庄王志在必得。不久，楚军就将郑国团团围住。郑国派人去晋国求援，但援军尚未到达，楚军已占领郑国。郑襄公向庄王请罪求和，庄王同意。郑、楚结盟。晋军救郑，途中听说郑、楚两国已经讲和，就是否与楚战的问题，晋军内部产生分岐，楚庄王抓住机会，令孙叔敖率军出战，大败晋军。楚军进驻邲地（今河南郑州西北）。邲之战后，庄王饮马黄河，进逼中原国家，中原主要小诸侯国皆背晋向楚，楚庄王成为中原的霸主。公元前595年，楚庄王派遣申舟再次出使齐国，申舟途经宋国，没有向宋国报备，宋文公大怒：楚子不把我们宋人放在眼里啊。于是一不做二不休，杀死申舟。庄王为之大怒，率大军攻打宋国。楚军围困宋都睢阳，与宋国相持了整整九月。天下诸侯为之震惊不已。因为楚国国力之强，远远超出诸侯的意料。他们居然能供应千里之外的军队九个月的粮食，国力由此可见。宋文公带领臣民坚守城池半年，城内已是易子相食，饥寒交迫。公元前594年春季，宋文公派人向晋景公求救。楚庄王见久攻不下宋都，也担心粮草问题，最终还是与宋国结盟，自己率军返回楚国。楚庄王一生武功巨大，楚国八百年历史中灭六十余国，地方五千里，庄王在位期间就“并国二十六，益地三千里”，可见其武功之盛。楚国在庄王时代无愧为霸主的称号。但是在楚庄王死后几十年间，楚国国力直线下滑，很快被晋国反超。至楚昭王，差点被吴国所灭。楚国的霸业渐行渐远，名存实亡。
原件地址：历史风云人物“春秋霸主”之“不鸣则已一鸣惊人”的楚庄王
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